Hai mai sentito un click quando apri la bocca? O ti è capitato di avere un dolore sordo vicino all’orecchio che il medico non riesce a spiegare?
Potresti avere un disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare, una condizione più comune di quanto si pensi, spesso diagnosticata in ritardo perché i sintomi vengono facilmente scambiati per altro.

Cos’è l’articolazione temporo-mandibolare

L’ATM è l’articolazione che connette la mandibola al cranio, posizionata davanti all’orecchio su entrambi i lati del viso. È una delle articolazioni più complesse del corpo umano: permette non solo l’apertura e chiusura della bocca, ma anche i movimenti laterali e di protrusione indispensabili per masticare, parlare e deglutire.

Tra le superfici ossee dell’ATM è posizionato un disco cartilagineo (menisco) che ammortizza i movimenti. Quando questo disco si sposta o si deteriora, compaiono i disturbi.

I sintomi: cosa segnala un disturbo dell’ATM

• Click, schiocchi o rumori durante l’apertura/chiusura della bocca
• Dolore alla mandibola, localizzato davanti all’orecchio o alle tempie
• Difficoltà ad aprire la bocca completamente o blocco della mandibola
• Mal di testa ricorrente, in particolare alle tempie
• Dolore o fastidio all’orecchio senza cause auricolari
• Tensione al collo e alle spalle
• Sensazione che i denti “non mordano bene” o abbiano cambiato posizione

Questi sintomi vengono spesso scambiati per cervicalgia, emicrania o otite. La diagnosi corretta richiede una valutazione odontoiatrica specifica.

Le cause più frequenti

I disturbi dell’ATM sono quasi sempre multifattoriali:

• Bruxismo (digrignamento e serramento dei denti): è uno dei fattori più correlati
• Malocclusione: un morso non equilibrato crea carichi asimmetrici sull’articolazione
• Traumi: colpo di frusta, impatto diretto al volto, estrazioni particolarmente difficili
• Stress e tensione psicoemotiva: favorisce la contrazione involontaria della muscolatura masticatoria
• Artrite: sia reumatoide che osteoartrite possono coinvolgere l’ATM

Come si eseguono gli esami per articolazioni temporo mandibolare

La diagnosi si basa su anamnesi, esame clinico della mandibola (apertura, dolore alla palpazione, rumori) e, quando necessario, esami di imaging come radiografie, TAC o RMN per valutare le strutture articolari.

Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità:

• Bite occlusale su misura: ridistribuisce le forze masticatorie e protegge l’articolazione
• Fisioterapia: esercizi di mobilizzazione e stretching della muscolatura mandibolare
• Farmaci antinfiammatori e miorilassanti: per la gestione del dolore acuto
• Terapia ortodontica: nei casi in cui la causa è una malocclusione significativa
• Nei casi più severi, approcci più invasivi come infiltrazioni o artroscopia

I disturbi dell’ATM sono trattabili: con il giusto approccio, è possibile ridurre significativamente i sintomi e migliorare la qualità della vita. Se ti riconosci in uno o più di questi segnali, una visita odontoiatrica specialistica è il punto di partenza.